《中华人民共和国公司法》第十四条的规定：“公司可以设立分公司。设立分公司，应当向公司登记机关申请登记，领取营业执照。分公司不具有法人资格，其民事责任由公司承担。公司可以设立子公司，子公司具有法人资格，依法独立承担民事责任。”
因此，分公司不具有法人资格，分公司是总公司的分支机构；而子公司具有法人资格，独立承担民事责任。与它相对应的是“母公司”，母公司与子公司是独立的两个个体，分别以其全部财产对公司的债务承担责任（《公司法第三条规定》）。所以总公司的债务若要承担，应由分公司承担。
《最高人民法院关于企业法人无力偿还债务时，可否执行其分支机构财产问题的复函》（1991年4月2日法经函[1991]38号）明确答复，企业法人的经营活动由其分支机构的经营行为具体体现，分支机构经营管理的财产是企业法人经营管理的财产或者属企业法人所有的财产，仍为企业法人对外承担民事责任的物质基础。对企业法人的债务可以裁定由企业法人的分支机构负责偿还。
